유럽 축구 국가 대항전인 UEFA 네이션스 리그는 2026년 9월부터 다섯 번째 대회를 시작합니다. 이 대회는 국가대표팀 간의 경쟁적인 경기를 통해 A매치 기간의 의미를 더하고, 유럽 축구의 전반적인 수준을 끌어올리는 것을 목표로 합니다. 네이션스 리그의 구조와 주요 일정을 이해하면 흥미로운 경기를 더욱 깊이 즐길 수 있습니다.
2026/27 시즌 네이션스 리그는 기존의 4단계 리그 구조를 유지합니다. 리그 A, B, C는 각각 16개 팀으로 구성되며, 리그 D에는 6개 팀이 참가합니다. 각 팀은 소속 리그 내에서 조별 리그를 치르게 되며, 조 추첨 결과에 따라 프랑스, 독일, 스페인, 포르투갈 등이 리그 A에 편성되었습니다. 한국은 이 대회에 참가하지 않으며, 주로 유럽 국가들이 경쟁합니다.
본격적인 리그 경기는 2026년 9월 24일부터 10월 6일까지 진행되며, 11월 12일부터 17일까지 2차전 일정이 이어집니다. 리그 단계가 마무리된 후, 2027년 3월에는 8강전과 함께 리그 간 승강 플레이오프가 열립니다. 특히 리그 A 상위 팀들은 2027년 6월에 열리는 네이션스 리그 파이널 토너먼트 진출을 놓고 경쟁하게 됩니다.
네이션스 리그는 각 리그 내에서의 성적에 따라 다음 시즌 리그 편성이 달라지는 승격 및 강등 시스템을 운영합니다. 리그 A 각 조의 상위 두 팀은 8강에 진출하며, 리그 A의 하위 팀들은 강등 플레이오프에 참여할 수 있습니다. 리그 B, C, D 팀들도 상위 리그로의 승격을 노리거나 하위 리그로의 강등을 피하기 위해 치열한 경기를 펼칠 것입니다. 2026/27 시즌은 향후 개편될 리그 구조로 나아가는 과도기적 성격을 가지며, 승강 규칙에 일부 변화가 있을 수 있습니다.
UEFA 네이션스 리그는 기존의 친선 경기를 대체하여 국가대표팀 간의 실질적인 경쟁을 유도하고, 축구 팬들에게 더욱 흥미로운 경기 관람 기회를 제공하기 위해 도입되었습니다. 이 대회를 통해 각국은 전력을 점검하고, 유로 예선 등 다른 주요 대회 준비를 위한 발판을 마련할 수 있습니다. 또한, 리그 결과는 유럽 지역 팀들의 FIFA 랭킹 산정에도 영향을 미칩니다.